En ocasiones veo ecuaciones

En cuanto he visto esto no me he podido resistir a publicarlo, podeis llamarme friki, pero esta imagen no tiene desperdicio.

¿Se puede convertir la energía en materia?

La fórmula más famosa de Albert Einstein es E = m·c². La energía es igual a la masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz. En resumen, significa que la materia no es más que una forma de energía, descubrimiento que tuvo (y tiene) unas consecuencias impactantes en el mundo de la Física.

La fórmula además indica que desintegrando cantidades muy pequeñas de materia podemos conseguir grandes cantidades de energía. Esto abrió el camino a la era nuclear. En las reacciones nucleares, parte de la materia se convierte en energía, por ejemplo, en forma de fotones de rayos gamma (los fotones, por definición, no tienen masa).

La Humanidad ha conseguido dominar las reacciones nucleares de fisión y fusión con fines destructivos (bomba atómica y bomba H, respectivamente), pero para aplicaciones pacíficas (energía nuclear) sólo la de fisión es viable en la actualidad.

Hagámonos la pregunta, ¿es posible recorrer el camino inverso y convertir energía en materia?La respuesta, evidentemente, es que sí. ¿Por qué no? Sólo hay un ‘pequeño’ detalle. Una ínfima cantidad de masa produce una cantidad ingente de energía. Un gramo de materia desintegrada produciría (basta aplicar la fórmula) aproximadamente 90 Terajulios. Esto son unos 25 millones de kilowatios-hora. Con esta energía, podríamos hacer lucir una bombilla de 100 watios durante 285siglos.

Pero al convertir energía en materia todo funciona al revés. Necesitamos una cantidad de energía espectacular para producir una cantidad de materia pequeñísima. Por ejemplo, un fotón gamma muy energético puede dar lugar a un electrón y un positrón (siendo la masa de ambos ridícula).

Podemos, por tanto, producir partículas subatómicas a partir de energía, pero sólo tiene interés a nivel científico, experimental. De hecho, sólo podemos obtener partículas sueltas. Sería imposible obtener un ‘pedazo’ de materia de un gramo, ya que deberíamos concentrar toda esa descomunal energía (90 Terajulios) en un sólo punto.

Se supone que toda la materia del Universo se originó a partir de energía, pero evidentemente en unas condiciones imposibles de reproducir sobre la faz de la Tierra. En general, aunque la energía no se crea ni se destruye sino que se transforma (considerando la materia como una forma de energía) no todas las transformaciones son igual de viables.

Por ejemplo, podemos convertir totalmente la energía mecánica en calor (al frenar un coche, por ejemplo), pero no podemos transformar totalmente el calor en energía mecánica (esto violaría las leyes de la Termodinámica). En el caso que nos ocupa, aunque los humanos hayamos controlado el proceso de transformación de la materia en energía (¡todo un logro!), el paso inverso es físicamente imposible para nosotros.

¿Por qué la sangre se ve azul bajo la piel?

Si la sangre es roja, ¿por qué la sangre se percibe como azul a través de la piel?

Sí que es verdad que existe la sangre azul, pero sólo existe en otros animales, como por ejemplo los moluscos, que en lugar de tener hierro como nosotros, tienen cobre. Pero la humana parece azul aunque no lo sea por razones que nada tienen que ver la composición de la sangre.

La explicación surgió en los años noventa, tras la investigación del doctor Lothar Lilge y su equipo de Ontario Laser and Light Wave Research Centre (Canadá). Cuando la luz incide en la piel, las longitudes de onda más largas y más rojas penetran en mayor profundidad y son absorbidas por los vasos sanguíneos.

Por esa razón, la luz que se refleja en la piel a través de un vaso sanguíneo cuenta con una alta proporción de las longitudes de onda más cortas del espectro azul-violeta.

El efecto se confirma en los negros, ya que la melanina característica del color de la piel absorbe prácticamente todas las longitudes de onda de la luz en la superficie de la piel.

Este curioso efecto óptico ha sido el que creó la famosas expresiones “príncipe azul” o “personas de sangre azul” para referirse a la gente que pertenecía a la nobleza o a una categoría social elevada. Estas expresiones tienen su origen en las familias nobles de Castilla para afirmar que su sangre era pura y no estaba mezclada con sangre judía o morisca. Y es que estas personas solían tener la piel de color pálido, al no tener que tomar el sol para trabajar. (…) Desde un estricto punto de vista biológico, cuando los nobles afirmaban que tenían la sangre azul lo que estaban insinuando es que eran descendientes de moluscos y su sangre tenía hemocianina.

17 Moléculas que cambiaron el mundo

Interesante artículo el que encontré hace unos días sobre las moléculas que han cambiado el mundo, ya sea por las vidas que salvaron, porque destruyeron el medio ambiente o por haber hecho del mundo un lugar con más color.

Penicilina – Cuando el microbiólogo británico Alexander Fleming tropezó con la penicilina en 1928, no podía haber imaginado el impacto que tendría en la medicina moderna. Fleming notó que en unas placas de Petri con moho no creció la bacteria que estudiaba, así descubrió el primer antibiótico. Hasta que la penicilina no se empezó a utilizar de forma masiva en la década de 1940, las heridas y enfermedades como la sífilis eran letales. Los antibióticos han salvado unos 200 millones de vidas.

Cloruro de sodio – La sal común allanó el camino para la civilización moderna. Se utilizó para conservar las verduras y la carne desde hace 4.000 años atrás. Esto proporcionó libertad a nuestros antepasados para almacenar alimentos para los tiempos difíciles, los viajes de largas distancias y les permitió vivir en climas duros. La sal es también un ingrediente importante en la producción de productos químicos, jabón y papel. La demanda de Cloruro de sodio es tan grande que anualmente se producen 240 millones de toneladas en todo el mundo.

Nitrato Potásico – Como ingrediente clave de la pólvora, el nitrato de potasio permitió a los seres humanos la utilización de armas de fuego, con las que logró cambiar la faz de la tierra (hoy en día hay más de 500 millones de pistolas en circulación, causando al menos 1.000 muertes cada día). La fórmula de la pólvora fue descubierta probablemente en el s.VIII, aunque no fue hasta el s. XIII que se utilizó por primera vez como armamento de cañones.

Aspirina – La aspirina es el fármaco más utilizado en el mundo, con más de 100 millones de comprimidos consumidos cada año. Su componente activo, el ácido salicílico, se extraía originariamente de la corteza del sauce y fue utilizado como un remedio popular ya en el s.V. Pero no fue hasta 1897 cuando el químico alemán Félix Hoffman logró sintetizar la aspirina en una forma pura y estable, por lo que se le considera una de las primeras drogas sintéticas. La aspirina se toma ahora para combatir una gran variedad de afecciones, desde la fiebre y la artritis a la prevención de ataques al corazón, derrame cerebral y la demencia.

Esterato de Sodio – Es difícil imaginar cómo podría haber olido la raza humana antes de la invención del jabón. Además de su importancia relacionada con la higiene también ha sido fundamental para detener la propagación de la enfermedad (el Estearato de sodio es el ingrediente activo del jabón, el que obra la magia que ayuda a disolver el aceite en el agua). Según la UNESCO, el lavado de manos con jabón impide hasta 1,4 millones de muertes al año por infecciones respiratorias agudas.

Silicio – En 1954 el primer transistor de silicio hizo su aparición en el mercado, desde ese momento ha generado aprox. 160.000 millones de dólares en el mercado mundial de semiconductores. El silicio es un componente clave de los chips y circuitos y se estima que actualmente hay más de mil millones de computadoras que lo utilizan en todo el mundo. El silicio se utiliza también en las células solares, tratamientos de impermeabilización, sellos, explosivos…

Caucho – El caucho natural ha sido elaborado a partir de la savia de las plantas durante siglos, pero sólo se comenzó a utilizar ampliamente después de 1839, cuando Charles Goodyear encontró la manera de hacerlo más fuerte, duradero y elástico. En 1931 el químico Elmer Bolton desarrolló una versión sintética. En 2005 se produjeron 21 millones de toneladas, de las que el 56% se destinan a la fabricación de neumáticos. Otras aplicaciones incluyen guantes, bandas elásticas y globos, incluso algunos cohetes y misiles se construyen a base de caucho sintético.

Dióxido de Silicio – Como componente principal del vidrio, el dióxido de silicio se lleva empleando desde hace 5000 años. Si uniéramos todos los paneles de vidrio que se utilizan en el mundo, ocuparían aproximadamente 4 millones de m2, pero también se emplea el vidrio para fabricar tubos de ensayo, telescopios, microscopios, espejos y lentes de cámara.

Polietileno – Es el plástico más popular, se utiliza en bolsas, articulaciones artificiales y botellas, incluso en los chicles. De hecho, el polietileno es tan omnipresente que es difícil imaginar la vida sin él. En 1933, cuando los químicos Eric Fawcett y Reginald Gibson lo descubrieron, se pensó que sólo era un producto de desecho. Así, 70 años más tarde, más de 60 millones de toneladas de polietileno se fabrican cada año, pero hay un inconveniente, ya que gran parte acaba en el vertedero en el que tarda cientos de años en degradarse.

DDT – Entre los años 1950 y 1960, el DDT se utilizaba para eliminar la malaria de Europa y América del Norte en una campaña que, según la Organización Mundial de la Salud, salvó unos 25 millones de vidas. Sin embargo, ya en la década de 1940 los científicos comenzaron a expresar su preocupación por los riesgos asociados con el uso de DDT. Después de una amplia investigación se llegó a la conclusión de que los insecticidas organoclorados eran responsables del envenenamiento de personas, animales y el medio ambiente, por lo que su uso ha sido prohibido o restringido en muchos países.

Morfina – Un potente analgésico, la morfina fue aislada por primera vez por el farmacéutico alemán Friedrich Sertürner en 1804. A día de hoy, sigue siendo el medicamento más importante de los utilizados para reducir al mínimo el sufrimiento de los enfermos terminales, especialmente los enfermos de cáncer. A pesar de ello, el 80% de la población tiene acceso a sólo el 6% del suministro mundial, aunque la morfina si que se distribuye en su forma ilícita, la heroína, que genera unos 100.000 millones de dólares en el negocio del tráfico de drogas.

Amoníaco – A principios del s.XX, la creciente población mundial no pudo encontrar suficiente amoníaco para fertilizar sus cultivos.Gracias al descubrimiento de una técnica para producir en masa el amoníaco, se estima que dos mil millones de personas no murieron de hambre hasta la fecha. Producimos 100 millones de toneladas de amoníaco para fertilizantes cada año, pero también es un ingrediente importante en los explosivos.

Hierro – Se utiliza en la fabricación del 90% de los metales. Es un componente clave de los coches, trenes, aviones, barcos, neveras, lavavajillas y computadoras. Como producto químico es utilizado también en los insecticidas, la purificación del agua, tratamiento de aguas residuales y la producción de amoníaco. Hay restos de hierro fundido de hace 3500 años, pero no fue hasta que el ingeniero Henry Bessemer inventó en 1856 una forma económica de producir en masa el acero de hierro, por lo que su uso se disparó. Sólo en 2007, 1.900 millones de toneladas de mineral de hierro se produjeron, de las que el 98% se utilizaron para la fabricación de acero.

Etanol – En todo el mundo, alrededor de dos millones de personas disfrutan del etanol, la parte tóxica de las bebidas alcohólicas. Los historiadores sospechan que fue descubierto accidentalmente, cuando nuestros antepasados almacenaban el grano empapados con la lluvia y fermentaba por el sol. El alcohol reduce las inhibiciones, cambia el estado de ánimo y aumenta el deseo sexual. El consumo de alcohol es el tercer mayor factor de riesgo para contraer enfermedades en los países desarrollados.

Ácido Sulfúrico – Su producción podría ser un indicador del nivel de industrialización de un país, porque en algún momento u otro, casi todos los productos fabricados entra en contacto con este material altamente corrosivo. Se utiliza en la minería, la producción de acero, refinado de petróleo y en la fabricación de fertilizantes, detergentes y plásticos. No es de extrañar que se le conozca como “el rey de los productos químicos”. El ácido sulfúrico fue descubierto en el s.VIII, pero sólo fue rentable desde 1746, cuando John Roebuck desarrolló una forma de producirlo en masa. En 2005 la producción mundial de ácido sulfúrico se estimaba en 193 millones de toneladas.

Progestina – Es el principal componente de la píldora, que le permitió a la mujer desvincular el sexo de la procreación, dándoles una libertad sin precedentes y el control sobre sus vidas. Se sintetizó por primera vez en 1951 por el austríaco Carl Djerassi. La progestina detiene la ovulación al imitar la acción de la hormona progesterona.Entre 1965 y 1995 las tasas de fecundidad global descendió de 4,9 a 2,8 hijos por mujer, debido en gran parte a la píldora. Hoy en día, más de 70 millones de mujeres de todo el mundo utilizan este anticonceptivo oral.

Dióxido de carbono – El químico escocés Joseph Black descubrió y aisló este potente gas de efecto invernadero en el 1750. Hasta ese momento, el hombre era el responsable de la emisión aprox. de 3 millones de toneladas de CO ₂ al año. Pero en el año 2005, las emisiones de combustibles fósiles fueron 7.900 millones de toneladas, con otras 1.500 millones de toneladas causado por la tala de bosques. El dióxido de carbono es la segunda fuente más importante de gases de efecto invernadero (después del vapor de agua), atrapando calor en la atmósfera. Mientras estas emisiones sigan aumentando, y a menos que haya un drástico cambio, se espera que aumente el nivel del mar, los fenómenos climáticos extremos y las extinciones en masa asociadas al rápido calentamiento del planeta.

Metallica (Rock in Rio, 14/06/2010)

Ayer, tuvo lugar la actuación de Metallica en Rock in Rio Madid 2010, actuación que sirvió para dar el cierre a dicho festival, bueno, con el permiso de Sôber. Desde aquí me gustaría hacer una crónica del concierto y de las impresiones que me causó.

No tardó mucho tiempo en escucharse las primeras notas de una de las canciones más emblemáticas de la banda, y que curiosamente, no es de ellos mismos. Ectasy of Gold, creada por el genio Ennio Morricone, nos empezó a poner los pelos de punta preparándonos para la explosión de metal que nos iba a alcanzar en unos segundos. Previo spoiler de una de las comentaristas, Creeping Death encendió la llama dentro de los fans que estábamos viendo el concierto y obviando algunos errores en el sonido (el bajo prácticamente no se escuchó a lo largo del concierto, los solos de Kirk a veces se hacían difíciles de escuchar, o el inexistente sonido del doble pedal de Lars), comenzaron muy rápidos y con ganas de dar un buen concierto. La verdad es que Kirk no tenía su día y hasta la mitad del concierto no consiguió hacer un solo bien al 100%. James tampoco tenía la voz en su mejor momento y la forzaba demasiado por veces, llegando a los gallos por intentar alcanzar notas demasiado agudas. La parte de “DIE” (no creemos que sea falta referenciarla de otra manera) alentó al público de sobremanera y nos preparó para la siguiente: For Whom The Bell Tolls. Ahora sí escuchamos a Robert al bajo (con notas tan agudas, como para no hacerlo).

Gran sorpresa nos produjo encontrarnos a una marchosa Through The Never, poco usual en los setlists del grupo, al igual que una de las canciones más infravaloradas de Metallica y no por eso peor, Disposable Heroes. Se dio paso al momento a una épica Fade to Black que emocionó a todos los presentes, sobre todo en la parte del solo que Kirk consiguió interpretar sin demasiados fallos notorios y que casi nos hace llorar. Mencionemos también el uso de una guitarra española al inicio de la canción por parte de James Hetfield, el cantante.

Dos canciones muy rápidas de su último disco Death Magnetic (That Was Just Your Life y The End Of The Line) dieron paso a una de las canciones más heavies de la historia: Sad But True. Al finalizar dicha canción, Robert Trujillo comenzó a tocar un poco el bajo desaflojando las cuerdas y acabando con un gran rasgueo que retumbó todo el escenario, como nos tiene acostumbrados, dando paso a una nota identificativa e inequívoca de que venía Welcome Home (Sanitarium). Bien por el grupo con esta canción.

Si pensábamos que ya llevábamos mucho concierto, aún estábamos por la mitad y aún quedaban muchos temas. El también “nuevo” Cyanide nos dejó con una serie de bombas que marcaban el inicio de One, interpretada a la perfección por el grupo, y que daría paso Master of Puppets. ¡Demasiado para cuerpo!. Emoción máxima cuando comenzó el solo de “Master” y voces ya roncas de tanto gritar y cantar. Un poco exhaustos de tanto saltar, nos llegó de sopetón una de las canciones más eléctricas de Metallica: Fight Fire With Fire (una de mis favoritas, por cierto). Es de las que comienzan muy lentas, pero se convierten en un desenfreno. Genial solo a dúo por parte de Kirk y James y una pequeña pausa tras tanto esfuerzo físico.

Tras la pausa, Kirk comenzó a tocar unas notas preparando un solo que ya viene usando en anteriores ocasiones, como por ejemplo el concierto que dieron en Lisboa en el festival Optimus Alive 2009, al que tuve la suerte de asistir personalmente, después de dicho solo, llegó la archiconocida balada Nothing Else Matters. Coreada por el público y sentida por todos, finalizó con un James vacilón que se hacía de rogar con la siguiente canción, Enter Sadman. Con las primeras notas, el público estalló de júbilo y tras el comienzo de la canción, pequeños efectos de pirotecnia nos hicieron sentir como niños.

Ya quedando poco, era hora de la mítica versión que realizan de un grupo que les ha influído a lo largo de su carrera. Unas veces Stone Cold Crazy de Queen, otras Die, Die My Darling de Misfits… En esta ocasión fue Am I Evil? de Diamond Head. Para los que añoraban los orígenes, tocaron una frenética Phantom Lord, que daría paso al final típico del grupo en los últimos tiempos, Seek And Destroy. Estas tres palabras fueron fuertemente coreadas a lo largo de toda la canción y tras unas cuantas repeticiones, el show finalizó dejando a los fans más que contentos.

En lo referente a TVE, hay que comentar que tanto la realización como la producción en algunos aspectos han estado algo flojillas. Pase el error de confundir los títulos de las canciones. Pero, por ejemplo, los planos no siempre se adecuaban a lo sucedido encima del escenario (solos, momentos estelares de los artistas), iban y venían en una montaña rusa de zoom o dejaban ver el patetismo de la sosegada primera fila del concierto, que sólo parecía encenderse con la aparición de la cámara. El sonido también dejó bastante que desear. La guitarra de James Hetfield sonaba muy por encima de casi todo, pasando a la guitarra solista a un inmerecido segundo plano.

Ya no hablemos de la narración del concierto. Narración por decir algo. Está bien comentar un par de detalles en alguna pausa, pero el fan medio -que era el que estaría viendo el concierto por TV- querría escuchar los inicios de las canciones, muchos de los cuales fueron destrozados sin piedad por los “dimes y diretes de qué canción viene ahora” o “sobre de qué va esta canción”, irrelevantes a todo caso. Banalidades de relleno.

Por mi parte (James Ulrich, bonita equivocación...), también me fastidió bastante escuchar equivocaciones contínuas sobre la historia del grupo (sólo por querer hacerse el entendido), decir estupideces del tipo “con St. Anger el grupo volvió a sus orígenes” o “en 1991 publicaron su obra maestra” (obviamente su obra maestra es Master of Puppets, del 1986), etc. Los planos que hacían no siempre eran correctos (mismamente, en pleno comienzo del solo de One nos pasamos un buen rato viendo la pierna de Trujillo, que no es que no sea interesante, pero en ese momento había otras cosas de más interés) y el bailoteo del zoom llegaba a marear. Todo eso sobraba, y de largo, pero bueno, es el precio que hay que pagar por tener un festival comercial y televisado…

A modo de conclusión añadiré que pese a lo dicho anteriormente, disfruté como un niño pequeño viendo a mi grupo favorito en televisión mientras recordaba con ilusión el concierto de Metallica que tuve la ocasión de disfrutar en mis propias carnes.

Setlist de Metallica:

01. The Ectasy Of Gold

02. Creeping Death

03. For Whom The Bell Tolls

04. Through The Never

05. Disposable Heroes

06. Fade To Black

07. That Was Just Your Life

08. The End Of The Line

09. Sad But True

10. Welcome Home (Sanitarium)

11. Cyanide

12. One

13. Master of Puppets

14. Fight Fire With Fire

# Solo de guitarra de Kirk

15. Nothing Else Matters

16. Enter Sandman

17. Am I Evil?

18. Phantom Lord

19. Seek and destroy

Implantes de silicona para recargar la batería

El uso tradicional de los implantes de silicona quirúrgicos se ciñe a razones estéticas, sin embargo los investigadores de la universidad de Princeton han tenido una idea mucho más original: crear implantes de silicona que generen electricidad aprovechando los movimientos del cuerpo. ¿Será posible en el futuro recargar el móvil o el MP3 con el constante movimiento respiratorio de nuestro tórax?

Aunque parezca ciencia ficción, esto es posible gracias a una propiedad de algunos materiales denominada piezoelectricidad. Un material piezoeléctrico genera un determinado voltaje eléctrico al ser deformado, una característica que resulta sumamente útil para fabricar desde los más complejos sensores electrónicos hasta mecheros (al pulsar el botón, lo que hacemos es deformar un material piezoeléctrico hasta el punto que genera una chispa debido a la diferencia de potencial eléctrico).

Los implantes experimentales (como el de la foto) son finas láminas de silicona que contienen un piezoeléctrico en su interior, en concreto PZT (zirconato-titanato de plomo), que es tan eficiente que convierte el 80% de la energía mecánica aplicada sobre él en eléctrica.

Los implantes se pueden colocar en muchos lugares en los que se produce movimiento constante. El movimiento respiratorio es el caso más claro, pero hay otros muchos. Por ejemplo, cualquierarticulación sería un lugar idóneo para producir electricidad mientras caminamos.

Evidentemente, las posibilidades de estos implantes van mucho más allá que la de recargar la batería del móvil (dudo que haya gente tan ‘friki’ como para implantarse un cargador en el cuerpo, bueno en realidad seguramente la haya.). El caso más claro es el de los marcapasos, que requieren una delicada intervención quirúrgica para remplazar la batería antes de que se agote. Con estos implantes piezoeléctricos, el paciente tendría una batería perpetuamente alimentada.

Y en realidad, tampoco hace falta insertar estos implantes en el cuerpo para aprovechar el efecto piezoeléctrico. Por ejemplo, se podrían insertar fácilmente en la suela del zapato, con lo cual generaríamos electricidad a cada pisada. Claro que podría ser divertido recargar el teléfono enchufándolo al zapato como si fuese el zapatófono de Mortadelo y Filemón.

Slash es atacado en mitad de un concierto en Italia

Ocurrió la noche del día 10 en Italia, en su concierto de Milán. Cuando el guitarrista se encontraba en medio del solo de Sweet Child O’Mine, mítica canción de los Guns N’ Roses, un energúmeno se subió al escenario y antes de que lo placasen guardias de seguridad, consiguió empujar levemente al guitarrista, haciendo que su guitarra quedase dañada y no pudiese tocar en condiciones el solo. Muy profesionalmente, siguió intentando tocar aunque la guitarra no iba bien y él estaría algo asustado, pese a la rápida intervención de la seguridad del evento.

Según dijo Slash en Facebook:

¿Qué decir? Un público muy ruidoso, por supuesto, ¡pero fabuloso! El tío que me atacó no consiguió tirarme, pero reventó mi pobre guitarra… Ah, y bueno, fue un increíble conciertazo de rock.

Su querida esposa, Perla Hudson, también habló sobre el tema en Twitter y se encontraba bastante enojada con el tema:

El chico bajó del techo y corrió hasta el escenario para agarrar a Slash mientras tocaba el solo de Sweet Child O’ Mine. Rompió la cabeza de la guitarra, Junior [suponemos un guardia de seguridad personal] agarró a este gilipollas y los dos cayeron al suelo. Junior golpeó su cabeza en el suelo fuertemente, ¡y la seguridad de Milán no hizo nada! Le echaron fuera, pero no lo arrestaron. Amo Italia, ¡pero que le den a esa seguridad y promotores por no hacer nada! Slash pudo haber acabado mal y Junior se hizo daño. No es justo. ¿Para qué están? ¿Para decorar? No, están para proteger a la gente y los artistas. No es justo.

Al final no hubo más que lamentar el susto y el golpe del guardia de seguridad de Slash, pero pudo haber sido peor, tal y como dice Perla. Una pena que pasen estas cosas. No se sabe quién fue el atacante, aunque se rumorean ciertos nombres como el de Axl Rose. ¡Saludos!